选矿的作业都是在介质中进行的，重介质选矿是选矿作业在重介质中进行的。什么是介质呢？介质是物体周围所存在的另一种物质，物体在这种物质中处于运动或静止状态。比如人和一切东西都在空气中静止或运动，空气便是介质；鱼在水中，水便是介质；又如碎矿作业是在空气介质中进行的；一般磨矿作业是在水介质中进行。而重介质则是用比重较大的物质作介质。它的组成通常是由一种或多种物质化合成或混合组成的。它的轻重标准都是以对水的比重而言的，因为水的比重是一，所以比重大于一的介质都叫做重介质。在选矿工业上应用的重介质都是用比重大的，细的固体物质和水混合成比重教大的悬浮液，所以又叫重悬浮液选矿法。但如何利用这种重悬浮液选矿呢？这便是在下面要做详细介绍的。

  大家知道，将一快木头放到水里，它便漂浮在水面上；将一快铁放在水里，它很快地便沉到水底。这个道理是谁都明白的，因为木头的比重小于一，而铁的比重大于一，这就是说在水的介质中能将铁块和木块两种不同比重的物质分开。在选矿上便利用这简单的道理来进行工作。在自然界中所有的矿物岩石都是有轻重的差别，也就就是说它们的比重不同。如果能配成一种重截至，它的比重是介于良种不同比重的矿石之间，那么将开采出来的混合在一起的矿物和岩石防在这种重介质中去，比重小于重介质的岩石就会浮起，而大于重介质的矿物就会沉下去，这样矿物和岩石就被分开，达到了选矿的目的。重介质选矿的最基本的原理就是如此。